Un
objeto brillante en el suelo marciano llama la atención de 'Curiosity'
Un pequeño objeto brillante, visible en una de las
fotografías enviadas a la Tierra desde Marte por el robot Curiosity, ha
despertado la curiosidad de los científicos, según informó la NASA.
En el día marciano 61 de su misión, Curiosity, que
se posó sobre Marte el 6 de agosto, levantó una porción de arena y polvo en su
bandeja de 4,5 centímetros de ancho por 7 centímetros de largo y la expuso ante
sus cámaras. En algunas de las imágenes, cerca del borde inferior de las
fotografías transmitidas desde Marte, los científicos distinguieron un pequeño
objeto brillante, pero no descartan que podría ser un trozo del mismo robot.
En el día marciano 62, los técnicos del Laboratorio
de Propulsión en Pasadena (California) que dirigen la misión de dos años
suspendieron el uso del brazo del robot y se dedicaron a obtener más imágenes
del objeto.
La NASA mostró en su sitio de internet un vídeo
compuesto por 256 tomas desde la cámara en el mástil de Curiosity, a razón de
ocho tomas por segundo más tomas interpoladas para que transcurran a la
velocidad real en esta versión de 32 tomas por segundo.
En el vídeo puede verse cómo la bandeja vibra para
desechar el exceso de polvo y arena recogidos. La vibración, explicó la NASA,
sirve además para mostrar las características físicas de la muestra recogida
como, por ejemplo, la ausencia de pedruscos.
Al parecer, el cráter Gale donde el Curiosity
descendió en Marte estuvo cubierto por corrientes de agua de aproximadamente un
metro de altura que pudieron haber albergado vida, según ha indicado la NASA.
Las cámaras del Curiosity proporcionaron la primera prueba de que en el planeta
rojo hubo agua, al menos en una parte, pero "durante mucho tiempo".
El científico John Grotzinger, del Laboratorio de
Ciencia de Marte de la NASA, concluyó que las fotografías enviadas desde el
explorador Curiosity revelan que el planeta fue "habitable",
descubriendo así uno de los principales objetivos de la misión.
Grotzinger precisó que el área donde se tomaron las
fotografías necesita ser estudiada con más detenimiento, pero aseguró que ese
"flujo de agua pudo ser un entorno habitable".
Las fotos de las rocas que tomó el robot explorador
muestran la redondez de las piedras y la dispersión de grava y guijarros que
pudieron ser arrastrados por el agua a lo largo de unos 40 kilómetros.
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